Há oito anos, a imagem de camisas queimadas marcou a saída de LeBron James de Cleveland rumo ao Miami Heat. O astro da NBA retornou aos Cavaliers, conquistou um título e, no último domingo, anunciou que deixará a equipe, agora rumo a Los Angeles. Dessa vez, porém, ao invés de raiva, ele deixa um legado muito maior.
Alguns quilômetros ao sul de Akron, cidade natal de James, caminhões de cimento e pintores foram vistos trabalhando neste legado. No dia 30 de julho, a cidade terá uma nova escola pública, a “I Promise School” (Eu Prometo Escola, em português), totalmente patrocinada pela LeBron James Family Foundation.
Com mais de 880 mil dólares (R$ 3,4 milhões) destinados à reforma do prédio e outros 2 milhões (R$ 7,8 milhões) ao seu funcionamento completo no primeiro ano, a escola receberá 240 alunos do terceiro ano e 120 do quarto – sendo que todos eles chegaram ao terceiro ano com nível de leitura abaixo do esperado. Quando estiver finalizada, receberá alunos do primeiro ao oitavo ano do Ensino Fundamental.
O ídolo do basquete sempre deixou clara sua dedicação com relação a questões sociais. O programa da fundação, inclusive, é muito maior do que o próprio projeto da escola. São 1.300 alunos que enfrentam barreiras econômicas e sociais para o aprendizado. No entanto, se concluírem o Ensino Médio, terão bolsas escolares garantidas na Universidade de Akron. E não para por aí: a nova escola de James também será casa de programas dedicados a adultos, que vão de ensinar a ler à graduação.
Quando retornou a Cleveland, em 2014, LeBron disse: “Minha presença pode fazer a diferença em Miami, mas acho que pode significar ainda mais na minha cidade. Eu quero que as crianças no nordeste de Ohio, assim como as centenas de estudantes de Akron que eu patrocino através de minha fundação, compreendam que não há lugar melhor para crescer”.
Michele Campbell, diretora da Fundação, é uma das responsáveis por colocar o projeto em funcionamento, e falou sobre a importância de o herói local se preocupar com troféus também fora dos ginásios.
“Quando LeBron estiver totalmente aposentado do basquete e todos estiverem debatendo sobre onde ele terminou sua carreira, se foi o maior de todos... Quando tudo estiver acabado, seu objetivo principal com isso é mostrar ao país inteiro que é assim que se constrói uma mudança real e geracional. E eu acredito que parte disso é trabalhar com o sistema público de ensino e realmente sentar e conversar sobre como fazer as coisas juntos”, afirmou.
Quando a escola estiver em pleno funcionamento, LeBron James não estará vestindo a camisa de Cleveland. O contrato de quatro anos com o Los Angeles Lakers, no valor de R$ 596 milhões, ainda estará em vigor. Mesmo assim, o atleta fez questão de escrever pessoalmente cartas a todos os estudantes garantindo que sua mudança para a Califórnia não mudará em nada o futuro dos alunos. Palavras e postura de quem entende que o poder de transformação do esporte ultrapassa as linhas da quadra.
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